Mon enfant a des difficultés en maths depuis la maternelle : dyscalculie ou mathophobie ?
Toutes les difficultés en mathématiques ne sont pas de la dyscalculie. La mathophobie, une anxiété intense et spécifique face aux mathématiques, peut produire des symptômes similaires. Voici comment distinguer les deux et quelle démarche adopter.
La mathophobie : qu’est-ce que c’est ?
La mathophobie est une anxiété intense et spécifique face aux mathématiques qui peut paralyser les capacités cognitives pourtant intactes. Un enfant mathophobe peut paniquer dès qu’il ouvre son cahier de maths, avoir des trous de mémoire totaux lors des évaluations et obtenir des résultats très en dessous de ses capacités réelles. Contrairement à la dyscalculie la mathophobie ne touche pas les mécanismes cognitifs du traitement numérique : c’est une réaction émotionnelle intense qui perturbe les performances.
Comment distinguer dyscalculie et mathophobie
Plusieurs éléments permettent d’orienter vers l’une ou l’autre. La dyscalculie se manifeste dès le début des apprentissages mathématiques, dès la maternelle pour le sens des quantités et dès le CP pour le calcul. Elle persiste dans tous les contextes, à l’école et à la maison, même quand l’enfant est calme et sans pression. Et elle touche des aspects très spécifiques du traitement numérique. La mathophobie apparaît souvent plus tardivement, après des expériences négatives en maths. Elle fluctue selon le contexte : l’enfant peut réussir des calculs à la maison dans un contexte détendu mais échouer dans les mêmes exercices en classe sous pression. Et elle s’accompagne de signes d’anxiété physiques : transpiration, cœur qui s’emballe, maux de ventre avant les cours de maths.
Les deux peuvent coexister
Une dyscalculie non diagnostiquée génère souvent une mathophobie. L’enfant qui a échoué des centaines de fois en maths sans comprendre pourquoi développe une anxiété anticipatoire intense. Dans ce cas traiter uniquement la mathophobie sans traiter la dyscalculie sous-jacente sera insuffisant. Un bilan orthophonique du langage logico-mathématique permet de clarifier la situation. Pour des ressources sur la dyscalculie et son accompagnement, ladyscalculie.fr propose des guides pratiques. Et pour trouver un orthophoniste spécialisé, professionnelsdys.fr propose un annuaire complet.